অবশেষে অপেক্ষার অবসান। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বহু প্রতীক্ষিত তিন অঙ্কের দেখা পেলেন জো রুট। ব্রিসবেনে দিবারাত্রির টেস্টের প্রথম দিনে তুলে নিলেন ক্যারিয়ারের ৪০তম টেস্ট সেঞ্চুরি। খেললেন অনবদ্য ১৩৮ রানের ইনিংস, সঙ্গে ভাঙলেন একগুচ্ছ রেকর্ড।

টেস্টে বহু সেঞ্চুরির মালিক রুটের জন্য এই শতকটি ছিল বিশেষ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কোনো সংস্করণেই আগে অস্ট্রেলিয়ায় তিন অঙ্কের ইনিংস খেলতে পারেননি তিনি। সেই সঙ্গে এই মাটিতে টেস্টে এক হাজার রানের মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন ইংলিশ তারকা ব্যাটার 

রুটের দুর্দান্ত ইনিংসে মুগ্ধ তাঁর সাবেক সতীর্থরা। টিএনটি স্পোর্টসে অ্যালিস্টার কুক বলেন, “চমৎকার এক ইনিংস এবং ঠিক যেটা দরকার ছিল ইংল্যান্ডের। চাপের মুহূর্তে রুট সবসময়ই অসাধারণ। সে ইংল্যান্ডের ইতিহাসের সেরা ব্যাটারদের একজন এবং দিন দিন আরও উন্নত হচ্ছে। এখন অস্ট্রেলিয়াও স্বীকার করবে—সে সত্যিকারের গ্রেট।”

রুটের সেঞ্চুরিতে স্বস্তি পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ম্যাথু হেইডেনও। সম্প্রতি ‘অল ওভার বার দ্য ক্রিকেট’ পডকাস্টে হেইডেন মজার ছলে বলেছিলেন, রুট যদি এ গ্রীষ্মে সেঞ্চুরি না পান, তবে তিনি নগ্ন হয়ে এমসিজিতে হাঁটবেন। পার্থে প্রথম টেস্টে রুট ব্যর্থ হওয়ায় হেইডেন রীতিমতো চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলেন। ব্রিসবেনে রুটের সেঞ্চুরি তাঁকে সেই অস্বস্তি থেকে মুক্তি দিয়েছে—টিএনটি স্পোর্টসে দেওয়া তাঁর সাক্ষাৎকারেও সেটির ইঙ্গিত মেলে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রুটের ফর্ম আরও ভয়ংকর রূপ নিয়েছে। ২০২১ সাল থেকে এখন পর্যন্ত ৬১ টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ৫৭২০ রান—গড় ৫৬.৬৩। এই সময়ে এসেছে ২২ সেঞ্চুরি ও ১৭টি অর্ধশতক। ক্যারিয়ারের  সেরা সময়টাই পার করছেন ৩৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার। 

এমন পারফরম্যান্সে স্বাভাবিকভাবেই বড় রেকর্ডগুলো রুটের নাগালে চলে এসেছে। রিকি পন্টিংয়ের ৪১ টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ডের ঠিক পেছনেই এখন তিনি (৪০)। ধারাবাহিকতা বজায় থাকলে অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তিকে ছাড়িয়ে যাওয়া সময়ের অপেক্ষা মাত্র। এমনকি সাদা পোশাকের ফরম্যাটে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ান শচীন টেন্ডুলকারকেও (৫১ সেঞ্চুরি) হয়তো ছাড়িয়ে যাবেন তিনি।